La couronne de l'avent

Symbolique

La couronne est un ancien symbole aux significations multiples : le cercle est un très ancien symbole pour la vie éternelle, mais aussi un symbole de cycle toujours renouvelé. Il est naturellement aussi le symbole du soleil et de la vie. Plus particulièrement dans le Nord de l’Europe, la symbolique de la couronne verte est forte : soleil et végétation (vert), signe d’espérance durant les longs et rudes hivers…

Le christianisme va ajouter à ces rites païens sa symbolique propre, en renvoyant la couronne à la symbolique pascale : faite principalement de sapin et de houx, la couronne de l’Avent chrétien préfigure la couronne du Christ en passion. Nous sommes au cœur de la symbolique de la rédemption et du cycle souffrance – mort – résurrection – lumière.

Origine de la couronne de l'avent

La coutume de la couronne de l'Avent est née il y a très longtemps en Allemagne au XVIè siècle, sans doute dans les milieux luthériens influencés eux-mêmes par les Frères Moraves de Bohême (Hussites), qui y voyaient une préfiguration de la couronne d'épines que Jésus-Christ portera lors de la Passion.

Cette tradition va se développer au fil des siècles, passer dans les milieux catholiques, et aboutir à « deux versions » :

• La couronne horizontale : elle serait née à Hambourg vers 1850, dans un orphelinat sous l'impulsion du pasteur Johann-Heinrich Wichern. C'est probablement là qu'il faut rechercher son origine concrète. Elle est formée par des branches de sapin, parfois de houx ou de gui, auxquelles on a fixé quatre bougies symbolisant les quatre dimanches de l’Avent : chaque dimanche une bougie est allumée, symbolisant la venue dans le monde de la Lumière, incarnée par Jésus. Ce geste simple est accompagné de chants et de diverses activités familiales, comme le bricolage de cadeau ou la lecture de contes de Noël.
  A l'église, la couronne est posée sur l'autel ou fixée sur un support à côté de celui-ci. Les 4 dimanche symbolisent aussi les 4 saisons et les 4 points cardinaux.
• La couronne suspendue : en Autriche, en Allemagne et dans certains pays du Nord, on fabriquait pour le premier dimanche de l'Avent une couronne de sapin ou de houx nouée par un ruban rouge et ornée de pommes de pins. Cette décoration était suspendue aux portes et aux fenêtres des maisons. C’est une tradition germanique assez tardive, datant semble t-il seulement de la Première Guerre mondiale, mais qui s'est beaucoup répandue dans les autres pays aujourd'hui.

Cette coutume de la couronne de l'Avent, « Adventskranz », qui décore les églises, les maisons, les rues et les magasins ne s’est répandue en Alsace que des années 1930.

Le calendrier de l'avent

A la coutume de la couronne de l’avent est liée celle du calendrier : à la maison, la couronne de l'Avent est souvent accompagnée d'un calendrier carton en forme de maisonnette, avec vingt-quatre fenêtres ouvrant chacune sur un verset biblique évoquant la venue du Sauveur. Le soir, on allumait une ou plusieurs bougies de la couronne, on ouvrait la fenêtre correspondant à la journée et on chantait des cantiques en rapport avec le temps de l'Avent. Dans les milieux catholiques, on commençait la soirée avec un petit culte, appelé « Andacht », au cours duquel on chantait et on récitait les litanies consacrées à la Sainte Vierge. Lorsqu'un visiteur s'annonçait, on arrêtait cette cérémonie pour ne pas l'imposer aux autres.